Brenda Miranda Hopkins - Recuerdos de Granada

Puerto Rico Daily Sun: Wednesday, October 28, 2009, p. 17 |Ian Malinow Hopkins Pours Gypsy Soul on New Album Brenda Hopkins, one of the island's most widely acclaimed and innovative Latin jazz pianists, arrangers and composers, draws on her life experiences to express herself through her musicmaking. While studying in the ancient, quaint Andalusian city where the Ibero-Celtic and Moorish cultures converge, the Puerto Rican artist absorved everything she could along the way, from the city's rich cultural tradition to it's diverse musical styles. The result is her newest album "Recuerdos de Granada/Memoirs from Granada", which fuses Latin jazz and Middle Eastern sounds with flamenco. Hopkin's seductive, and yet at times upbeat production is comprised of 12 originals that alternate between fast-slow tempos and rhythmic plays as well as mood swings. The set's opener, for instance, starts off with a slow tempo, jazzy intro and then careens into a full-blast, Latin jazz jam before wrapping with a smoky, late night bar attitude. In contrast, "El Regreso" kicks off with a fiery "descarga" spiced up with a Middle-Eastern backbeat, while "Flamenco Borincano" (inspired by Rafael Hernández's classic "Lamento borincano") is an all-out jamming tribute to the legendary Puerto Rican composer. In the moving and romantic "Wings of Illusion", Hopkins let's loose her imagination and opens up her passion for music, tickling those ivories freely, softly, elegantly. And the feel-good, let's-get-to-the-party "Confeti" is the liveliest of all, a sizzling non-stop Latin jazz jam that takes listeners on a wild carnival-esque, batucada-driven ride straight to Rio de Janeiro. El Nuevo Día, La Revista Domingo: 25-Octubre-2009 | Rafael Vega Curry Jazz: Flamenco boricua Pianista, educadora, compositora, arreglista y persona largamente vinculada al quehacer cultural del país, Brenda Hopkins Miranda es una de nuestras jazzistas más destacadas. Ahora acaba de añadir a su resumé una página luminosa, cargada de originalidad y sentimiento. No hay, en efecto, otra grabación que se haya hecho en Puerto Rico similar a 'Recuerdos de Granada', que Hopkins acaba de estrenar bajo su sello Zona Boricua. Fruto de su estadía de dos años en la ciudad andaluza, donde estuvo completando un grado doctoral en Musicología, es una colección de composiciones propias, de inspiración fuertemente flamenca. Pero es flamenco con toques caribeños, interpretado por alguien que está orgulloso de su puertorriqueñidad. Varios factores demuestran el esmero con que se trabajó este álbum, como su elegante diseño y el hecho de que a Hopkins la acompañan dos excelentes formaciones. En una de ellas Sammy Morales toca el bajo y Héctor Matos la batería; en la otra están Aldemar Valentín en bajo y Efraín Martínez en batería. A ellos se les unen en varios cortes Enrique "El Peru" Chávez en cajón y percusión y Carlos Sánchez en trompeta. Y aunque la extensión no suele ser la mejor manera de evaluar un disco, ciertamente se aprecian los 80 minutos y un segundo que dura este. Pero, nuevamente, es la calidad de la música lo que impacta. El puro sabor flamenco de temas como 'Miranda', que también incluye un intenso solo "latino" de piano; la feliz amalgama musical de 'Flamenco borincano', con su alusión al 'Lamento borincano' de Rafael Hernández; la "historia" que cuenta Hopkins en su solo en 'Plaza Nueva'; el feeling entre gitano y guajiro de 'Mi Sacromonte'; los ecos árabes de 'Chawarma', que recuerdan a Randy Weston; la bravura de 'Huerto de Juan Rana'; los aires misteriosos de 'El Darro', que recuerdan un paseo por esa famosa calle a los pies de La Alhambra; la trompeta frágil de Sánchez -a lo Miles Davis- en la ya mencionada 'Plaza Nueva'. Sin abandonar su estilo -frecuentemente percusivo e intenso, y con frases o patrones melódicos que casi hipnotizan por su insistencia- Brenda Hopkins ha incorporado a su obra una gran tradición musical, de la manera más natural y orgánica posible. Y de paso, nos brinda una de las mejores grabaciones de jazz que se han hecho en el país.